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Au début du panorama social de Schnitzler, la musique se tait : un pianiste qui fréquente la villa du fabricant d'ampoules Friedrich Hofreiter et sa femme Genia se tuent. La raison de cela donne lieu à des spéculations. On pense que Hofreiter a exhorté le jeune musicien à se suicider après avoir appris sa prétendue liaison avec Genia. Mais Hofreiter affirme qu'il n'aurait eu aucun problème avec une infidélité. Au contraire : le « faiseur » et « fondateur » de la production en série appelle Genia à tricher. Dans ses notes, Schnitzler, le médecin et diagnosticien de son temps, trace la suite des événements en phrases courtes et précises : « Sa femme devient terrifiante, elle apporte la mort. Il ne peut plus la posséder. Il devient enfin fou."

D'un œil avisé, Schnitzler décortique une société où l'envie d'expansion et le désir de plaisir sont primordiaux : les amitiés servent les relations d'affaires et les chaînes hôtelières s'installent dans le paysage rocheux dénudé des Dolomites pour assouvir les désirs érotiques. Les ampoules de Hofreiter ressemblent à un commentaire ironique sur un monde soi-disant lumineux et éclairé. Les conversations de la société privilégiée sur les infidélités et les amourettes deviennent les sismographes d'une catastrophe qui ne peut plus être arrêtée.

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